| Histoire de New York University in France |
| Il y a 40 ans... Si Mai 68 n’avait jamais existé, on fêterait cette année le 41e Anniversaire de New York University in France. |
| New York University in France | Thomas Bishop, fondateur |
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Lors de cet été devenu mythique, nous avions prévu le lancement de notre programme parisien pour le semestre d’automne, mais quand les événements de Mai sont survenus, nous avons estimé que le moment n’était pas propice pour commencer. Si nous avions alors ouvert le programme, cela aurait probablement été un désastre, et nous ne fêterions actuellement que l’anniversaire d’un projet avorté. Mais, bien sûr, nous avons attendu la rentrée de septembre 1969 pour commencer; cela a bien marché, et la suite, tout le monde la connaît. En fait, rien ne s’est passé aussi simplement que cela, et NYU in France, une fois lancée, n’est pas immédiatement devenue la réussite remarquable qu’elle est aujourd’hui ; au contraire, il a fallu pour cela un grand nombre de personnes douées et dédiées à sa cause. Cet avril, on a l’occasion de rendre hommage à leur vision et leurs exploits, et de commémorer cette étoile dans le firmament étincelant de NYU, ce centre privilégié d’études, de recherche et d’échange culturel franco-américain. NYU en France a vu le jour sous l’impulsion du département de New York qui désirait ajouter un lien français à ses activités. À cette époque-là, le susdit département s’appelait le Département des Langues et Littératures Romanes, et sa section espagnole avait déjà contribué quelques années plus tôt à la création d’un centre à Madrid, NYU en Espagne. Bill Starr, « Chef » du all-University Department (tels étaient les noms de l’époque, aussi bien pour les personnes que pour l’organisation du département) et moi, qui dirigeais la section française au sein du Département, avons travaillé sur le projet parisien pendant quelques années et recruté un linguiste formé à Harvard, Amiel van Teslaar (venu en France en tant que GI et qui avait décidé d’y rester) pour le diriger. Au moment où l’on a cessé de lancer des pavés et où le gaz lacrymogène n’a plus été qu’un souvenir, nous avons commencé de faire de notre plan une réalité. Nous avons recruté un petit groupe d’enseignants, admis une classe initiale comprenant quelques étudiants de premier et deuxième cycles, et nous nous sommes installés dans des bureaux loués à une adresse célèbre : la Commission Fulbright, au 9 rue Chardin. Le lieu n’était pas idéal, mais, au moins, nous avions enfin commencé. Toutefois, le programme a vite connu un certain succès et nous avons dû rapidement chercher un lieu plus grand pour accueillir nos étudiants dont le nombre ne cessait de croître. Entretemps, NYU avait mis fin au principe des « all-University Departments » ainsi qu’à leurs « Chefs». Nous étions à présent le Département de Français et d’Italien et j’en étais le Directeur. Van Teslaar (ou « Van » comme on l’appelait) nous a trouvé un lieu spacieux disposant d’amples bureaux et salles de classe dans un endroit improbable : l’étage supérieur de l’élégant centre « France-Amérique » situé Avenue Franklin D. Roosevelt. Les noms ne pouvaient pas mieux aller, mais il était étrange d’installer un centre universitaire sur cette avenue chic, tout près de l’Ambassade d’Allemagne et du célèbre restaurant Lasserre. Néanmoins, nous nous sommes rapidement sentis chez-nous. Notre corps enseignant comprenait dès cette époque-là des personnalités telles que Roland Barthes et Gérard Genette, ainsi que des professeurs du département de New York envoyés pour un an ; nous avons organisé des colloques et nous avons pu bénéficier de l’élégant salon de « France-Amérique » pour animer chaque année un déjeuner réunissant les amis de New York University - une tradition qui s’est poursuivie jusqu’à ce jour, même si le déjeuner a lieu désormais au Sénat au Palais du Luxembourg. Après trois ans, nous avons dû quitter cet endroit à cause d’une hausse du prix du loyer. Si nous avons été obligés de partir, cela s’est avéré être un bienfait caché, car le programme avait tant grandi que nous étions désormais trop à l’étroit; en outre, l’environnement doré de l’Avenue Franklin D. Roosevelt ne constituait peut-être pas l’emplacement idéal pour une institution éducative qui se voulait sérieuse. Van s’est donc mis en quête de grands appartements ou de petites maisons, surtout près de la Sorbonne ou du Centre Pompidou, mais les loyers dans ces quartiers étaient trop élevés et NYU nous tenait en laisse courte. Enfin, grâce à la recommandation d’un ami, le philosophe Jean-Marie Benoist, nous avons trouvé l’emplacement du 56 rue de Passy qui appartenait à des membres de sa famille et où nous sommes depuis 1974, soit près de 35 ans. À l’époque, la rue de Passy semblait très excentrée parce que le centre universitaire de Paris était dans le Quartier Latin. Mais, peu à peu, la scène intellectuelle parisienne s’est développée et a même connu une véritable explosion. Nanterre et Saint-Denis sont devenus des centres importants, l’École des Hautes Études a même ouvert un centre près de nous, rue de la Tour. Nous nous sommes habitués à la rue de Passy à tel point de nous y sentir comme chez nous. En cela nous étions beaucoup aidés par nos propriétaires remarquables, Michel et Marie-France Benoist, qui étaient en outre les plus grands amis français des Etats-Unis que je n’ai jamais connus. Notre centre dispose d’un très bel espace, jusqu’à une date très récente amplement suffisant. Et c’est encore Marie-France Benoist qui a tout fait pour nous libérer davantage de place pour nos besoins grandissants. NYU in France a eu beaucoup de chance parce que Van, puis Judy Miller et aujourd’hui Caroline Montel-Glénisson ont tous su lui donner l’énergie stupéfiante, l’excellence universitaire et la forte présence culturelle qui font de NYU in France un modèle dans son genre au sein des programmes américains implantés à Paris et parmi les programmes de NYU à l’étranger. Grâce sa remarquable direction, NYU in France a prospéré, contre vents et marées, à travers les fluctuations du dollar, les périodes de grève des universités françaises, et même lorsque des tensions internationales ou des événements dramatiques tels que les attentats à la bombe dans le métro auraient pu décourager certains. Nos étudiants y viennent pour une année, un semestre ou un été pour apprendre; apprendre d’abord qu’il existe d’autres cultures que la leur dans le monde, qu’il y a d’autres langues que l’Anglais. La langue française constitue la pierre angulaire de l’éducation que reçoivent les étudiants de NYU in France ; et qu’ils se spécialisent en français (comme le font certains ), ou en droit, en médecine, en affaires, en journalisme, en informatique ou en d’autres domaines (comme le font la plupart), la langue et la culture françaises qu’ils ont appris à connaître au sein de notre centre, ou une fois qu’ils ont marché dans la rue de Passy, dans la grande capitale qui l’entoure, ou qu’ils ont pris le métro ou le TGV en route vers une autre ville française, les accompagneront toujours. Nos étudiants de deuxième cycle obtiennent leur Master à Paris en bénéficiant de ce que les Universités et Grandes Écoles parisiennes offrent de meilleur, tout en étant complètement intégrés aux cursus du département de français à New York. Nombre d’entre eux ont poursuivi leurs études et ont fait de remarquables doctorats.
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