The hub for france-american exchange

Beaucoup de questions… dont les réponses reposent dans les échanges qui ont eu lieu entre les deux pays et les deux continents au cours des cinq derniers siècles. 

La mondialisation dure depuis des milliers d’années déjà et les premiers produits à être échangés étaient des denrées alimentaires. Il n’est pas étonnant que la découverte du « Nouveau Monde » ait provoqué un élan de curiosité de la part des européens. La tomate et la pomme de terre n’étaient pas très bien accueillies au premier abord, du fait de certaines légendes liées à leur appartenance à la famille des solanacées. Mais une fois les réticences passées, de nombreux fruits et légumes en provenance du Nouveau Monde sont devenus des références dans de nombreux plats classiques français qu’ils ont inspiré. 

Et qu’en est-il de la dinde? Benjamin Franklin aurait préféré que la dinde indigène du Pacifique soit érigée emblème national du Nouveau Monde au lieu de l’aigle, qui est mondialement connu dorénavant.
La dinde tient son nom anglais (turkey) de marchants turcs qui ont amené l’animal depuis l’Espagne jusqu’en Angleterre au 16ème siècle, où il était appelé au départ Turkish Chicken (poulet turc), l’appellation turkey n’arrivera que plus tard. Le mot français « dinde » est également une contraction de la première appellation « Poularde d’Inde ». Après tout, le Nouveau Monde, était considéré comme les Indes. Aux Etats-Unis, Thanksgiving ne peut pas être fêté sans cette délicieuse volaille, qui est devenue partie intégrante des tables de fêtes en France, au moment de Noël, « la dinde de Noël». 

Au cours du 19ème siècle, les Etats-Unis sont devenus un acteur majeur au niveau international, ils ont du par conséquent, organiser, rationnaliser et codifier les grandes réceptions des classes supérieures, « les nouveaux riches ». Le modèle en termes de qualité gastronomique, de raffinement dans la haute société était «l’Art de Vivre » français. Les américains se sont inspirés de ce modèle et ont copié la plupart des repas, mais tout en conservant leurs traditionnels et copieux petits déjeuners.
Les restaurants français se sont multipliés dans les grandes villes américaines jusqu’en 1921, date à laquelle la prohibition a supprimé un élément essentiel de la cuisine française. Comment voulez-vous cuisiner un « Bœuf Bourguignon » sans vin rouge ?
Les restaurants français se sont réimplantés massivement après la Seconde Guerre Mondiale. 

La France et les Etats-Unis ont toujours échangé, et ce dans les deux sens. De nouveaux produits sont apparus en France, des techniques culinaires et des styles ont débarqué aux Etats-Unis, et certains produits ont fait l’aller-retour et ont été modifiés. Par exemple, le brownie et le crumble, tous deux très populaires en France, évoquent les Etats-Unis … mais sont pourtant bel et bien français. Le brownie n’est ni plus ni moins qu’un « fondant au chocolat », et le crumble, disponible sous différentes formes savoureuses, est le traditionnel « streusel » alsacien qui est mis au-dessus de nombreuses tartes et pâtisseries de l’est de la France. Quelle meilleure preuve de respect mutuel et d’admiration ?  

Cuisiner est reconnu dorénavant comme une forme d’art…mais comment les artistes et peintres ont exprimé leur relation à la nourriture des deux côtés de l’Atlantique ? Comment le palais, la palette et le plat se sont entremêlés dans des images invoquant le sens profond de ce qui se passe dans la mise en place d’une table, la préparation d’un plat ou juste le plaisir de regarder  une « Nature Morte » voluptueuse ? Oh oui ! L’art et la gastronomie ont assurément des liens communs qui ont contribué à rendre les cultures françaises et américaines bien meilleures. 

Faisons un bon et passons de l’art à la science. De nombreux articles ont été écrits sur la « Gastronomie Moléculaire » et la « Cuisine Moléculaire ».La gastronomie moléculaire est la discipline scientifique qui vise à trouver comment et pourquoi les choses fonctionnent dans le domaine de la cuisine. Les applications de ces recherches peuvent être utilisées dans l’industrie alimentaire ou dans les cuisines des grands chefs cuisiniers et même dans votre propre cuisine. Pourquoi fait-on monter les blancs d’œufs en neige ? Mais le plus important comment peut-on faire pour qu’ils prennent quand ils ne montent pas ? La cuisine moléculaire est l’application de la science dans la cuisine de tous les jours. Cela permet aux chefs de mieux comprendre les techniques et de créer de nouveaux plats. La cuisine moléculaire peut se retrouver dans la mode et va certainement évoluer, et la science qui a aidé à son développement va continuer d’avancer. 

La science peut-elle expliquer ce qui s’est passé dans les cuisines françaises et américaines ? Oui, probablement, mais les tours de passe-passe de certains chefs nous poussent à nous poser des questions. A l’aide de simples ingrédients cultivés localement, la cuisine régionale a émerveillé les gourmets pendant des siècles en France. Tous les grands chefs des restaurants les plus raffinés en France ont débuté leur carrière dans la tradition gourmande de la nourriture faite maison. Le passage de la cuisine familiale traditionnelle à la cuisine bourgeoise à la haute cuisine est un des émerveillements de la culture française qui a eu un impact sur toutes les cuisines du monde. L’influence de la cuisine française sur la nourriture américaine est indéniable, il suffit de constater que la plupart des termes culinaires utilisés aux Etats-Unis sont français, pour désigner le chapeau du chef, on dira « la toque ». 

Un chef français peut-il faire de la cuisine française aux Etats-Unis ? Un américain peut-il faire de la cuisine française en France ? Les frontières qui, autrefois, définissaient qui nous sommes, ce que nous mangeons et d’où nous venons sont devenues floues. Les ingrédients, les cultures, les identités se confondent, se meuvent, se fondent au point qu’il en devient possible pour presque n’importe qui de faire n’importe quoi et n’importe où. Les définitions de ce qui est bon ont donné naissance à une nouvelle génération de cuisiniers curieux qui ne sont pas liés aux traditions et utilisent leur liberté pour stimuler, exciter et illuminer une clientèle exigeante.